川菜菜系由筵席菜、大众便餐菜、家常风味菜、火锅、风味小吃五大类组成。
筵席菜:多是采用山珍海味，配上时令鲜蔬而构成，比较讲究菜肴的工艺性。其辣味菜较少。
大众便餐菜:其菜式多种多样，以小煎小炒为主，其味道多以辣味等浓烈滋味为主。
家常风味菜，这类菜肴根植于寻常百姓之家，具有农郁的地方特色和民间家庭风味，取材广泛，操作简单，用味灵活，家喻户晓。
火锅:常见的有红汤 (麻辣)、白汤 (咸鲜)两类。也有使用鸳鸯锅，同盛红汤、白汤两种。适应性较 广，可供烫食的原料数百种。川菜传统的火锅为毛肚火锅，最讲究的火锅为菊花火锅。
四川红汤火锅作为川菜近年十分流行的一种特殊风味的美食，它的影响力遍及全国，其特殊魅力吸引了无数食客，不少人对它又怕又爱，辣得直冒汗，烫得直哈气，却很少有人打退堂鼓，有的因此而上瘾，一日不吃，如隔三秋。
红汤火锅，讲究突出辣与麻，但它却非常注重 "诸味"的调 和，使之具有辣而不燥，麻而不烈，进口味浓，回味醇和不伤肠 胃的特点。
川菜就传统流派划分:有上河邦 (成都、绵阳地区为中心)、下河邦 (重庆、万县地区为中心)、小河邦 (自贡、宜宾为代表)的说法。地区不同，川菜的风味特色也略有差异。例如:成都地区口味较温和，重庆地区较为浓烈，而自贡、宜宾介于二者之间
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